常見的芋頭通常分為“芋母”（大芋頭）和“芋子”（小芋頭）兩類，在江浙滬地區(qū)，小芋頭統(tǒng)稱為“芋艿頭”。芋頭是地地道道的中國(guó)固有農(nóng)作物。據(jù)專家考證，我國(guó)早在3000多年前就已將野外自然生長(zhǎng)的芋頭馴化成農(nóng)作物在田里種植。《史記》、《漢書》等古代史書中均有芋頭種植以及作為糧食的記載。目前，芋頭種植區(qū)主要集中在我國(guó)南方地區(qū)，尤以珠江流域、長(zhǎng)江流域的芋頭栽培面積最大，其他地區(qū)如湖南、湖北、貴州等地也有零星種植。這是由于芋頭屬于“喜溫喜濕植物”，它們?cè)诟邷馗邼癍h(huán)境中生長(zhǎng)良好，而在低溫時(shí)間長(zhǎng)和干旱地區(qū)則生長(zhǎng)緩慢甚至不結(jié)球莖。

我國(guó)可食用芋頭大約有100多個(gè)品種。雖然這些芋頭在個(gè)頭、口感上有很大差異，但其營(yíng)養(yǎng)價(jià)值卻大同小異。中醫(yī)認(rèn)為：芋頭性平味甘，有益胃通便、解毒散結(jié)之功效，可有效治療或緩解急性關(guān)節(jié)炎、乳腺炎、大便干燥等多種常見病癥。

芋頭除含大量淀粉外，還含一種其他食物很少含的黏性蛋白，這就是為何生芋頭在削皮后摸上去會(huì)有一種黏手的感覺。日本研究人員經(jīng)大量科學(xué)試驗(yàn)后證實(shí)，芋頭所含的黏性蛋白在被消化道吸收之后可激活人體內(nèi)的巨噬細(xì)胞和淋巴細(xì)胞等重要免疫細(xì)胞的活力，從而增強(qiáng)人體的抗癌和抗病能力。因此，國(guó)外營(yíng)養(yǎng)學(xué)界普遍認(rèn)為，芋頭的抗癌抑瘤作用優(yōu)于薯類食品，因?yàn)槭眍惡苌俸�黏性蛋白�?/p>

不過，吃過芋頭的人都有這樣的體會(huì)，就是即使吃一大碗甚至兩大碗芋頭，稍過片刻就會(huì)感到腹中饑餓。據(jù)食品學(xué)家解釋，這是因?yàn)橛箢^淀粉是一種極其細(xì)小的淀粉顆粒，其大小僅有玉米淀粉或小麥淀粉顆粒粒徑的1/9，故芋頭淀粉在消化道里非常容易被分解成葡萄糖分子并吸收進(jìn)入血液。

對(duì)于體弱的老年人來說，常吃芋頭能提高免疫力，更重要的是，芋頭有抗便秘作用。因?yàn)橛箢^中含大量?jī)?yōu)質(zhì)水溶性膳食纖維，它有助于排出腸道中的宿便和隱藏在宿便中的各種毒素物質(zhì)。這一作用已得到國(guó)內(nèi)外研究人員的認(rèn)可。

有一點(diǎn)必須指出，芋頭雖有種種好處，卻并非所有人都能食用。例如：有哮喘、皮膚過敏、枯草熱等病史的人不宜吃芋頭。因?yàn)橛箢^屬于天南星科植物，而天南星科植物均含有一定毒素（但毒素成分及含量各異）。生芋頭同樣也含小毒，故芋頭必須在徹底煮熟后才能食用，萬萬不可生食。此外，生芋頭汁液里含有一種名為“芋艿皂甙”的化學(xué)物質(zhì)，它們一旦與人的皮膚接觸就會(huì)令人奇癢無比，即使反復(fù)抓撓也無法消除癢感。其實(shí)解決生芋頭削皮后雙手發(fā)癢的問題很容易，只要取一點(diǎn)點(diǎn)做饅頭用的食用堿將其溶于清水中，在削去芋頭皮后立即將雙手浸泡在堿水中，很快就能止癢。如家里沒有食用堿，只要取一塊香皂在雙手上反復(fù)擦洗，片刻后也能止癢。（徐錚奎）